همیشه تصور می کردیم کهکشان راه شیری، همان نوار درخشان ستاره ها است که در آسمان شب می بینیم. اما دانشمندان ثابت کردند که این فقط یک نمای بسیار محدود است! تیمی از اخترشناسان در استرالیا با استفاده از یک تلسکوپ رادیویی قدرتمند، یک نقشه جدید و فوق العاده حساس از 95 درصد کهکشان ما تهیه کرده اند. این نقشه، که در نشریه Publications of the Astronomical Society of Australia منتشر شده، راه شیری را نه در نور مریی، بلکه در امواج رادیویی نشان می دهد و حقایقی را آشکار می کند که تمدن بشری تا کنون نتوانسته بود ببیند.

محققان برای ساخت این نقشه شگفت انگیز، از آرایه میدان گسترده مورچیسون (MWA) استفاده کردند. آن ها داده های جمع آوری شده طی سال ها را با یک روش نوین ترکیب کردند تا یک موزاییک واحد و بزرگ به دست آورند. این فرآیند پیچیده، بیش از یک میلیون ساعت پردازش در ابررایانه ها زمان برد تا تأثیرات اختلالات جو زمین (یونوسفر) را حذف کند.

تصویر رادیویی جدیدی از مرکز کهکشان راه شیری توسط آرایه رادیویی Murchison Widefield ثبت شده است. در این تصویر، کهکشان با رنگ های رادیویی نمایش داده شده؛ رنگ نارنجی نشان دهنده پایین ترین فرکانس ها، سبز بیانگر فرکانس های میانی و آبی نشان دهنده بالاترین فرکانس هاست.

مهم ترین دستاورد این نقشه، کشف ساختارهای پنهان با استفاده از رنگ های رادیویی است:

این حساس ترین و گسترده ترین نقشه رادیویی است که تا به امروز در این فرکانس های پایین تهیه شده و به دانشمندان اجازه می دهد تا تکامل کهکشان راه شیری، از جمله پرتوهای کیهانی پرانرژی و گرد و غبار بین ستاره ای را بهتر درک کنند. این نقشه پیش نمایشی خیره کننده از قدرت تلسکوپ بزرگتر SKA-Low است که قرار است در آینده ساخته شود.