جواد نکونام، کاپیتان سابق تیم ملی فوتبال ایران و از شاگردان قدیمی برانکو ایوانکوویچ، پس از اعلام بازنشستگی این سرمربی کروات، با انتشار پیامی احساسی از او قدردانی کرد.

نکونام و برانکو سال ها در تیم ملی ایران همکاری نزدیکی داشتند و روزهای پرافتخاری را با یکدیگر تجربه کردند؛ از قهرمانی در بازی های آسیایی 2002 بوسان گرفته تا سوم شدن در جام ملت های آسیا 2004 چین و در نهایت حضور در جام جهانی 2006 آلمان. این دوره از حضور تیم ملی، آغاز درخشش نسل جدیدی از بازیکنان ایرانی از جمله نکونام بود که به حضور در لالیگا و کسب افتخاراتی برا او همراه شد.

نکونام در استوری خود نوشت: ممنون برای تمام زحماتی که برای من و تیم ملی کشورم کشیدی.

رابطه میان نکونام و برانکو نه تنها در دوران ملی، بلکه در سال های بعد از آن نیز همواره بر پایه احترام و دوستی متقابل استوار بود. برانکو در سال های اخیر نیز بارها از شاگرد سابقش تمجید کرده و او را یکی از آینده دارترین مربیان فوتبال ایران دانسته بود. به همین دلیل، واکنش احساسی نکونام پس از اعلام بازنشستگی برانکو، طبیعی به نظر می رسد و سرمربی سابق استقلال واکنش جالبی به بازنشستگی مربی اش داشت.