فرارو-تصور کنید موجودی با بدن پنگوئن، گردن غاز و فکی پر از دندان های تیز در میان رودخانه ای باستانی شنا می کند. این تصویر خیالی نیست؛ بلکه واقعیتی است که یک فسیل جدید در بیابان گُبی مغولستان آشکار کرده؛ دایناسوری که مرز میان خشکی و آب را شکسته است.

به نقل از dailygalaxy، بر اساس گزارشی که در نشریه ی Communications Biology منتشر شده، این دایناسور جدید ناتووناتور پولیدونتوس (Natovenator polydontus) نام دارد؛ واژه ای لاتین به معنی شکارچی شناگر با دندان های فراوان .

فسیل این دایناسور در سال 2008 در لایه های رسوبی سازند باروونگویوت (Barun Goyot Formation) در جنوب مغولستان کشف شد؛ جایی که میلیون ها سال پیش رودخانه هایی جریان داشتند و زیستگاه گونه های متنوعی از جانوران آبزی بوده است.

این فسیل نادر تقریباً کامل است و بخش هایی از جمجمه، ستون فقرات، یک اندام جلویی و هر دو اندام عقبی را در بر می گیرد. یونگ نام لی ، دیرینه شناس دانشگاه ملی سئول و سرپرست تیم پژوهش، می گوید: این اسکلت ظریف به طرز شگفت انگیزی سالم مانده بود. فسیل های کوچک معمولاً در حین کاوش های میدانی از بین می روند یا اصلاً پیدا نمی شوند، اما این نمونه یک استثنا بود.

تفسیر مصور از ظاهر احتمالی Natovenator polydontus

پژوهشگران معتقدند ناتووناتور در دوره ی کرتاسه ی پسین، یعنی حدود 66 تا 145 میلیون سال پیش زندگی می کرده است. این دایناسور از همان گروهی بود که تیرانوسوروس رکس نیز در آن جای دارد. با این حال، ناتووناتور برخلاف دیگر تروپودها، توانایی زندگی نیمه آبی و شنا در آب را داشت.

دنده های ناتووناتور به سمت عقب زاویه دار بوده اند؛ ساختاری که در پرندگان غواص امروزی نیز دیده می شود. گردن بلند، بدن جمع وجور و شکل آیرودینامیک آن نشان می دهد که این دایناسور می توانسته بخوبی در آب شنا کند.

تصاویر بازسازی شده، ناتووناتور را در حال شنا با بدنی شبیه پرندگان و دهانی پر از دندان های ریز نشان می دهند که احتمالاً برای شکار ماهی ها، دوزیستان و حشرات مورد استفاده قرار می گرفته است. به گفته ی لی ، این کشف نشان می دهد دایناسورها بسیار متنوع تر از تصور قبلی بوده اند. ناتووناتور نخستین تروپود غیرپرنده است که شواهدی از سازگاری با زندگی نیمه آبی و شنا کردن دارد و احتمالاً در محیط های مرطوب و پرآب زندگی می کرده است.

جمجمه فسیلی Natovenator polydontus

دانشمندان ناتووناتور را با گونه ای مشابه به نام هالزکارپتور مقایسه کردند؛ هالزکاراپتور پیش تر کشف شده بود، اما به دلیل جمع آوری غیرقانونی فسیل، اصالت آن مورد تردید بود. ناتووناتور اما به طور رسمی ثبت شده و اکنون نمونه ای معتبر از دایناسور نیمه آبی به شمار می رود.