باستان شناسان توانسته اند بزرگ ترین مسیر از ردپای دایناسورهای بریتانیا را در معدنی واقع در آکسفوردشایر شناسایی کنند.

باستان شناسان دانشگاه آکسفورد و بیرمنگام در معدن Dewars Farm صدها ردپای دایناسور را پیدا کرده اند که قدمت آنها به حدود 166 میلیون سال پیش و دوران ژوراسیک میانی برمی گردد. این منطقه به گفته پژوهشگران، مانند یک بزرگراه برای دایناسورها است که ردپای گونه های گیاه خوار و گوشت خوار در آن دیده شده است.

با پایان عملیات حفاری معدن در ژوئن 2024، پنج مسیر اصلی از ردپاها برای محققان آشکار شد که طولانی ترین آنها بیش از 150 متر امتداد دارد. چهار مسیر متعلق به سوراپودها، دایناسورهای عظیم الجثه و گردن دراز مانند سِتیوسوروس (Cetiosaurus) است که تا 18 متر طول داشته اند. مسیر پنجم به تروپود گوشت خواری با نام مگالوسوروس تعلق دارد که حدود 9 متر طول و ردپای سه انگشتی مجهز به چنگال دارد.

پروفسور کرستی ادگار ، از دانشگاه بیرمنگام، درباره اهمیت این ردپاها می گوید:

ردپاها لحظه ای از زندگی واقعی آن جانور را ثبت می کنند. برخلاف فسیل بدن که ممکن است جابه جا شود، ردپا نشان می دهد دقیقاً کجا بوده و چه کاری انجام می داده. از آن می توان فهمید اندازه دایناسور چه قدر بوده، با چه سرعتی حرکت می کرده، و حتی چگونه با دیگر دایناسورها یا محیط اطراف تعامل داشته است .

این ردپاها اولین بار توسط گری جانسون ، یکی از کارگران معدن، شناسایی شد که پس از دیدن علائم غیرعادی روی خاک رس، موضوع را به پژوهشگران اطلاع داده بود. سپس بیش از 100 پژوهشگر، داوطلب و کارگر معدن در حفاری یک هفته ای شرکت کردند و بیش از 200 ردپا را از زیر خاک بیرون آوردند.

همچنین با استفاده از پهپادهای تصویربرداری، تیم تحقیقاتی حدود 20 هزار عکس از منطقه ثبت و مدل های سه بعدی دقیقی از آن ایجاد کردند تا این یافته ها برای پژوهش و نمایش عمومی در آینده حفظ شود.