در موشک های سوخت جامد، پس از آغاز احتراق، سوخت تا پایان می سوزد و امکان کنترل سرعت یا برد وجود ندارد. این ویژگی در مقایسه با موتورهای سوخت مایع محدودیت قابل توجهی محسوب می شود.

فناوری Variable Thrust Solid Motor به موشک سوخت جامد اجازه می دهد میزان نیروی رانش خود را در حین پرواز تنظیم کند. قابلیتی که تاکنون در سامانه های سوخت مایع دیده می شد.

در طرح جدید، گفته می شود مهندسان روسی به دنبال کنترل نرخ سوختن سوخت جامد در زمان پرواز هستند. این فناوری که به پیشران متغیر معروف است، به موشک اجازه می دهد سرعت خود را تغییر دهد یا حتی برای لحظه ای سوزش را متوقف کند.

چنین قابلیتی در صورت موفقیت، می تواند مزیت های سوخت جامد و مایع را در یک سیستم واحد ترکیب کند. به گفته ی تحلیل گران، چنین قابلیتی می تواند موشک های بالستیک روسی را به شکل قابل توجهی پیش بینی ناپذیرتر کند. سامانه هایی مانند تاد آمریکا یا Aegis که بر اساس محاسبه مسیر پرواز و سرعت ثابت عمل می کنند، در برابر چنین موشک هایی کارایی کمتری خواهند داشت. برتری اصلی این فناوری، توانایی در تغییر شتاب و مسیر موشک در لحظه است. به عبارت ساده تر، موشکی با رانش متغیر می تواند در فاز میانی یا حتی پایانی پرواز، شتاب خود را کاهش یا افزایش دهد تا مسیرش غیرقابل پیش بینی شود.

با وجود جذابیت این ایده، کارشناسان غربی تاکید دارند که فناوری رانش متغیر در موتورهای سوخت جامد هنوز در سطح تحقیقاتی قرار دارد و پیاده سازی آن در مقیاس عملیاتی بسیار دشوار است. کنترل فشار، جلوگیری از انفجار ناگهانی، و مدیریت حرارت از چالش های کلیدی چنین سامانه هایی هستند.

برخی گمانه زنی ها نیز حاکی است که روسیه ممکن است در حال آزمایش ترکیب موتور جامد با سامانه های پیشران مایع یا هیبریدی باشد تا کنترل بیشتری بر نیروی رانش به دست آورد.

اگر روسیه واقعاً توانسته باشد پیشران متغیر را در موشک های خود به کار گیرد، این موضوع می تواند نسل تازه ای از موشک های بالستیک و مانورپذیر را رقم بزند. موشک هایی که حتی سپرهای دفاعی چندلایه نیز قادر به پیش بینی مسیر آن ها نخواهند بود.

در حال حاضر، هیچ منبع مستقلی وجود ندارد که تاکید کند روسیه به طور کامل به فناوری پیشران متغیر دست یافته است. به هر روی به نظر می رسد سلاح جدید پوتین بیش از آنکه یک تهدید فوری باشد، پیامی راهبردی برای رقباست که می گوید روسیه همچنان در جست وجوی برتری فناورانه در میدان نبرد آینده است.