تحلیل مجدد یک جمجمه یک میلیون ساله که در چین کشف شده، نشان می دهد که خاستگاه انسان های مدرن ممکن است بسیار قدیمی تر از آن چیزی باشد که تاکنون تصور می شد. پژوهش جدید این احتمال بحث برانگیز را مطرح می کند که شاید گونه ما یعنی انسان خردمند (Homo sapiens) در خارج از آفریقا تکامل یافته باشد.

براساس گزارش گاردین، این جمجمه یک میلیون ساله با نام یون شیان 2 (Yunxian 2) شناخته می شود و در سال 1990 در چین کشف شد و به دلیل قدمت و ویژگی های کلی در ابتدا به گونه انسان راست قامت (Homo erectus) نسبت داده شد. اما اکنون، دانشمندان با استفاده از تکنیک های بازسازی دیجیتال پیشرفته، به نتیجه گیری کاملاً متفاوتی رسیده اند. آن ها معتقدند این جمجمه به احتمال زیاد متعلق به گونه ای به نام هومو لونگی (Homo longi) یا مرد اژدها است؛ گونه ای که ارتباط نزدیکی با دنیسوواهای مرموز، یکی از نزدیک ترین خویشاوندان منقرض شده ما، دارد.

تصویر دیجیتالی از چهره احتمالی مرد اژدها

این طبقه بندی مجدد درک ما از تکامل انسان را تغییر می دهد. این یافته نشان می دهد که جدایی تکاملی میان اجداد ما، نئاندرتال ها و دنیسوواها، حداقل 400 هزار سال زودتر از آنچه تصور می شد، رخ داده است. پروفسور کریس استرینگر ، از موزه تاریخ طبیعی لندن، می گوید: این یافته بسیاری از تصورات را تغییر می دهد... و قدمت پیدایش انسان خردمند را تقریباً دو برابر می کند.

نسخه بازسازی شده جمجمه یک میلیون ساله یون شیان 2

جمجمه یون شیان 2 در زمان کشف، به شدت خرد شده و تفسیر آن دشوار بود. اما تیم تحقیقاتی با استفاده از سی تی اسکن های پیشرفته و تکنیک های بازسازی مجازی، موفق شدند شکل اصلی آن را با دقتی بی سابقه بازسازی کنند.

اگرچه برخی ویژگی های این جمجمه، مانند اندازه بزرگ و فک بیرون زده، به انسان راست قامت شباهت دارد، اما شکل کلی کاسه مغز و دندان ها، آن را بسیار به گونه مرد اژدها نزدیک تر می کند. این جمجمه اکنون به عنوان نزدیک ترین فسیل کشف شده نسبت به نقطه جدایی اجداد مشترک ما در نظر گرفته می شود.

اما سؤال اصلی این است: آیا خاستگاه انسان در خارج از آفریقا بوده است؟

این یکی از بحث برانگیزترین جنبه های این تحقیق جدید است. با عقب رانده شدن زمان جدایی تکاملی، پروفسور استرینگر این احتمال را مطرح می کند که جد مشترک ما و شاید اولین انسان های خردمند در غرب آسیا زندگی می کرده اند، نه آفریقا. این نظریه، فرضیه مشهور خروج از آفریقا را که برای دهه ها نظریه غالب در مورد خاستگاه انسان بوده، زیر سؤال می برد.

آیا همه دانشمندان با این نظریه موافق هستند؟ خیر. نتایج این تحقیق با برخی از تحلیل های ژنتیکی که براساس DNA باستانی و انسان های امروزی انجام شده، در تضاد است و به همین دلیل، احتمالاً با بحث های زیادی در جامعه علمی روبه رو خواهد شد. دکتر فریدل ولکر از دانشگاه کپنهاگ، ضمن هیجان انگیز خواندن این بازسازی دیجیتال، تأکید می کند که برای تأیید این فرضیه به فسیل ها و شواهد ژنتیکی بیشتری نیاز است.