بسیاری از مردم احساس خوبی نسبت به خودروهای پلیس، یا دست کم چراغ آن ها دارند. هیچ کس نمی خواهد که چراغ پلیس از پشت برای آن ها روشن شود؛ زیرا ممکن است این کار به معنای جریمه کردن شخص مورد نظر باشد. با این حال، ماشین پلیس تنها برای توقف خودروها استفاده نمی شود؛ آن ها همچنین افسران را برای موقعیت های خطرناک و خشونت آمیز ارسال می کنند، جایی که احتمال تیراندازی یا آسیب دیدگی وجود دارد.

اگرچه خودرو پلیس می تواند تقریباً هر چیزی که از اسلحه شلیک شود را متوقف یا منحرف کند، اما اکثر این ماشین ها زره پوش نیستند. علت چیست؟ فناوری لازم برای زره پوش کردن خودروها وجود دارد؛ به عنوان مثال، لیموزین مربوط به ریاست جمهوری آمریکا زره پوش است. اما دلایل مختلفی برای غیرزرهی بودن خودروهای پلیس وجود دارد که اصلی ترین آن ها مربوط به عملکرد و هزینه می شود.

وقتی خودرویی زره پوش می شود، بخش زیادی از سرعت و توانایی مانور آن کاهش می یابد. خودروهای پلیس باید قادر به تعقیب مجرمان و عملکرد بالا باشند، اما نصب صدها یا هزاران پوند شیشه ضدگلوله و صفحات زره پوش این امکان را از بین می برد. علاوه بر این، هزینه زره پوش کردن خودروهای پلیس بسیار بالاست، به خصوص برای نیروهای بزرگ که ممکن است صدها یا هزاران خودرو داشته باشند.

وقتی قرار است خودرویی زره پوش شود، چند نکته مهم را باید در نظر گرفت. آیا هدف جلوگیری از گلوله های تپانچه است یا محافظت در برابر گلوله تفنگ های سنگین تر؟ یا هدف حفاظت در مقابل انفجارهای احتمالی است؟ می توان شیشه های خودرو را با شیشه های ضدگلوله تعویض کرد، اما بعد از اصابت گلوله تقریباً قابلیت دید از داخل آن غیرممکن می شود. همچنین می توان درها را زره پوش کرد، زیرا برخلاف آنچه در فیلم ها دیده اید، درهای معمولی خودرو توان توقف گلوله را ندارند. علاوه بر این، نصب تایرهای ضد پنچری از جنس کِوِلار امکان ادامه حرکت خودرو پس از پنچری را فراهم می کند.

با این حال، انجام همه این کارها بسیار پرهزینه است و بسته به تعداد خودروهای یک نیروی پلیس، ممکن است صدها یا هزاران خودرو نیاز به زره پوش شدن داشته باشند، به ویژه در شهرهای بزرگی مثل نیویورک یا لس آنجلس. علاوه بر هزینه، نصب این تجهیزات وزن خودرو را افزایش می دهد و می تواند فشار اضافی بر بخش هایی از خودرو وارد کند که برای تحمل این تغییرات طراحی نشده اند. خودروها را برای عملکرد بهینه طراحی کرده اند و اضافه کردن زره می تواند ترمز، شتاب و کنترل خودرو را به طور قابل توجهی تحت تأثیر قرار دهد و نیاز به اصلاحات اضافی داشته باشد.

به طور کلی، هزینه زره پوش کردن یک خودرو می تواند بین 25,000 تا 140,000 دلار باشد که بسته به سازنده، میزان زره و عوامل دیگر متفاوت است. این هزینه جدا از قیمت خرید خودروست، بنابراین پلیس ها باید نسبت هزینه به فایده را در نظر بگیرند. در اکثر موارد، نصب تجهیزات کامل برای یک خودروی پلیس بیش از حد گران تمام می شود.

اگرچه بیشتر خودروهای پلیس زره پوش نیستند، اما این موضوع درباره همه خودروهای عملیاتی صدق نمی کند. برخی از نیروهای پلیس تصمیم به تهیه خودروهای زره پوش گرفته اند. این خودروها می توانند شامل شیشه های مقاوم در برابر تپانچه و تفنگ، تایرهای ضد پنچری و زره در ستون ها، درها و کف خودرو باشند. چندین شرکت این سیستم ها را تولید و نصب می کنند، اما مشخص نیست چه تعداد از نیروهای پلیس این تجهیزات حفاظتی را خریداری کرده اند.

برخی ممکن است فقط شیشه های ضدگلوله را انتخاب کنند، در حالی که دیگران کل تجهیزات حفاظتی را نصب می کنند. اگرچه تعداد کمی از نیروهای پلیس به این سمت حرکت کرده اند، اما برخی خودروهای پلیس بیشتر شبیه وسایل نقلیه میدان جنگ هستند تا ماشین مناسب برای خیابان های یک شهر بزرگ. این خودروها برای تعقیب وگریز های سریع مناسب نیستند، بنابراین وزن تقریبی 9,070 کیلوگرمی آن ها مشکل ساز نخواهد بود. این خودروهای سنگین دارای زره ای هستند که از آن ها در برابر سلاح های سبک و ترکش محافظت می کند و ویژگی های دیگری هم برای حفاظت از سرنشینان دارد.

اگرچه این ماشین ها جزو جالب ترین خودروهای پلیس در سراسر جهان هستند، اما تنها وسایل نقلیه سنگین و زره پوش در جاده ها محسوب نمی شوند. برای مثال، در سال 2011، پلیس تمپا از خودروی دو منظوره (مناسب آب و خشکی) استفاده کرد، اگرچه هنوز مشخص نیست که چرا چنین خودرویی برای یک نیروی پلیس شهری مورد استفاده قرار گرفته است!