اسماعیلی کهمدال طلای المپیک را در کارنامه دارد، برای نخستین بار در رقابت های جهانی حاضر شد و با نمایشی مقتدرانه توانست تا فینال پیش برود. او در 3مبارزه خود مقابل حریفان، در مجموع 34 امتیاز کسب کرد و نکته قابل توجه اینکه حتی یک امتیاز هم به رقبایش نداد.

اسماعیلی پس از استراحت در دور نخست، در دور دوم مقابل سباستین ناد دارنده مدال طلای جهان از صربستان با امتیاز عالی 9 بر صفر به برتری رسید. او در دومین مبارزه نیز با امتیاز عالی 8 بر صفر شربیجانوف از ازبکستان را برد و راهی یک چهارم نهایی شد و در این مرحله نیز مقابل هاوارد یورگنسن از نروژ با امتیاز عالی 8 بر صفر به برتری رسید و به نیمه نهایی رسید. اسماعیلی برای رسیدن به فینال هم کشتی گیر روس را با نتیجه 9 بر صفر از پیش رو برداشت.

نمایش درخشان سعید اسماعیلی در نخستین تجربه جهانی، بار دیگر نشان داد که تیم ملی کشتی فرنگی ایران در مسیر نسلی تازه و پرانگیزه قرار دارد و می تواند با اتکا به استعدادهای جوان، در سطح اول کشتی دنیا قدرت نمایی کند.