استقلال در هفته اول مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا 2 امشب (چهارشنبه) از ساعت 19:30 به وقت تهران در ورزشگاه زعبیل شهر دبی به مصاف الوصل امارات خواهد رفت. این دیدار نخستین گام استقلال در رقابت های آسیایی است و اهمیت بسیار بالایی برای شاگردان ریکاردو ساپینتو دارد. آبی پوشان که پرافتخارترین تیم ایرانی در آسیا محسوب می شوند، اکنون باید در سطح دوم بازی های آسیایی قاره رقابت کند.

استقلال که پس از قهرمانی در جام حذفی مجوز حضور در لیگ قهرمانان آسیا 2 را به دست آورد در ابتدای فصل نقل و انتقالات شرایط سختی را تجربه کرد، اما آنها پس از کش و قوس های فراوان در نقل و انتقالات پایانی خوش را برای خود رقم زدند. ریکاردو ساپینتو به عنوان سرمربی جدید آبی ها انتخاب و جذب ستاره های خارجی باعث شد لبخند رضایت روی لبان هواداران آبی بنشیند. آسانی، آدان، منیر الحدادی، جنپو و نازون به استقلال آمدند تا این تیم بیشتر از گذشته چهره ای بین المللی پیدا کند. استقلال برای بازی با الوصل غایبانی هم دارد، مهران احمدی که در آخرین بازی فصل گذشته لیگ نخبگان مقابل النصر اخراج شد محروم است و آشورماتوف و عارف غلامی هم مصدوم هستند.

رقابت امشب دو تیم جدال سرمربیان پرتغالی است. لوییس کاسترو سرمربی پرتغالی الوصل است و در آسیا هم دیگر خبری از محرومیت ساپینتو نیست و سرمربی استقلال می تواند برای اولین بار بعد از بازگشت دوباره اش به این تیم و پس از 2 سال و 3 ماه روی نیمکت آبی پوشان بنشیند، اتفاقی که در 3 دیدار ابتدایی لیگ ایران برای ساپینتو رقم نخورده و او در ایران تا 18 مهر ماه محروم خواهد بود.

یکی از نکات جالب درباره شرایط دو تیم استقلال و الوصل به جایگاه دو تیم در رقابت های داخلی ایران و امارات برمی گردد. استقلال و الوصل 3 بازی در لیگ انجام داده اند و با شرایطی یکسان به لحاظ برد و باخت و مساوی و گل زده و گل خورده، 4 امتیازی هستند و در رتبه هشتم جدول قرار گرفتند. هرچند افتخارات دو تیم به هیچ وجه قابل قیاس با هم نیست. شاگردان ساپینتو که در آخرین بازی خود مقابل استقلال خوزستان در اهواز شکست خوردند، مستقیم به کیش رفتند و چند روزی را در این جزیره تمرین کردند تا هرچه بیشتر با شرایط شهر دبی آشنا شوند.