فرارو- از زمان کشف فسیل های نخستین انسان ها، دانشمندان در تلاش بوده اند تا سرنخ های تکامل بشر را دنبال کنند. ما می دانیم که انسان های امروزی، Homo sapiens، حدود 300 هزار سال پیش در آفریقا ظاهر شدند، اما داستان سرده Homo به میلیون ها سال قبل بازمی گردد و بسیاری از رازهایش در هاله ای از ابهام قرار دارد.

به نقل از لایو ساینس، براساس شواهد فسیلی، Homo habilis قدیمی ترین گونه انسانی است که دانشمندان از آن مطمئن هستند. این گونه حدود 2.4 تا 1.4 میلیون سال پیش در آفریقا زندگی می کرد، به شکل ایستاده راه می رفت ، ابزارهای سنگی می ساخت و از آنها برای شکار و کارهای روزانه استفاده می کرد.

با این حال، تحقیقات جدید نشان می دهد که ممکن است گونه های دیگری هم پیش از H. habilis وجود داشته باشند. یکی از آن ها Homo rudolfensis است؛ گونه ای با جثه بزرگ تر، مغز وسیع تر و صورت صاف تر نسبت به H. habilis. فسیل های این گونه تقریبا با H. habilis هم سن هستند؛ اما به دلیل تعداد کم نمونه ها، دانشمندان هنوز مطمئن نیستند که این ها واقعا یک گونه متفاوت باشند یا نمونه ای غیرمعمول از H. habilis.

قدیمی ترین فسیل های احتمالی سرده Homo حدود 2.8 میلیون سال قدمت دارند، اما تنها شامل چند فک و دندان هستند و بنابراین نمی توان با قطعیت گفت که مربوط به گونه ای جدید هستند یا خیر. دندان هایی که اخیرا کشف شده اند، بین 2.59 تا 2.78 میلیون سال قدمت دارند و ممکن است متعلق به همان گونه اولیه باشند.

دیرینه شناسان بر این باورند که تکامل یک فرآیند پیوسته است و به همین دلیل تعیین زمان دقیق ظهور یک گونه جدید، به دلیل تغییرات تدریجی ویژگی ها، بسیار دشوار است. بنابراین هنوز نمی توان با قطعیت گفت که اولین انسان دقیقا چه کسی بوده است. ریک پوتس عضو موسسه اسمیتسونین می گوید: کشف ریشه های سرده Homo هیجان انگیز است، اما هنوز سوالات و ابهامات زیادی باقی مانده است.