​محمدرضا آزادی روز گذشته در ترکیب اصلی استقلال مقابل تراکتور قرار گرفت؛ تصمیمی که تا حدی غافلگیرکننده بود، چرا که بسیاری انتظار داشتند سحرخیزان از ابتدا به میدان برود. با این حال، کادر فنی استقلال به مهاجم بلندقد خود اعتماد کرد و او را از ابتدا وارد بازی کرد.

آزادی در طول مسابقه نتوانست موقعیت خطرناکی روی دروازه حریف خلق کند که بخش زیادی از این موضوع به رویکرد تدافعی استقلال پس از گل زودهنگام بازمی گشت. آبی پوشان پس از اینکه در دقایق ابتدایی با گل روزبه چشمی پیش افتادند، تمرکز خود را روی حفظ نتیجه گذاشتند و کمتر به فکر حملات گسترده بودند.

با وجود کم اثر بودن در موقعیت سازی، آزادی در صحنه گل استقلال نقشی غیرمستقیم داشت. حضور او در محوطه جریمه باعث شد الکساندر سدلار، مدافع جدید و صربستانی تراکتور، نتواند به موقع به هوا بپرد. این مزاحمت موجب شد روزبه چشمی با پرشی بلند بالاتر از سدلار و سایر مدافعان تراکتور ضربه سر خود را بزند و دروازه را باز کند.

در نیمه دوم، آزادی چند بار تلاش کرد از خط دفاعی مستحکم تراکتور عبور کند. در یکی از صحنه ها بین محمد نادری و دانیال اسماعیلی فر قرار گرفت و سعی داشت با قدرت بدنی خود راهی برای عبور پیدا کند، اما در نهایت روی زمین افتاد.

برخی معتقد بودند داور می توانست در این موقعیت خطای به سود استقلال بگیرد، اما چنین تصمیمی اتخاذ نشد. حتی مورایس، مربی پرتغالی استقلال و دستیار ساپینتو، در نشست خبری پس از بازی به این صحنه اشاره کرد و معتقد بود این اتفاق باعث برهم خوردن ریتم تیمش و افزایش فشار حملات تراکتور شد.

تعویض زودهنگام آزادی نیز خبر ساز شد. او در دقیقه 57 جای خود را به داکنز نازون، مهاجم اهل هاییتی استقلال، داد. هنگام خروج از زمین، آزادی با حالتی ناراضی و در حالی که جملاتی را زیر لب زمزمه می کرد، زمین بازی را ترک کرد؛ واکنشی که نشان می داد از این تصمیم کادر فنی چندان خشنود نیست. این تعویض هم زمان با تلاش تراکتور برای بازگشت به بازی بود و در نهایت روند مسابقه به ضرر استقلال پیش رفت.