در حالی که کمتر از یکسال تا آغاز رقابت های جام جهانی 2026 باقی مانده، فدراسیون فوتبال ایران هنوز تصمیم قطعی خود را درباره حضور در مسابقات جام ملت های کافا 2025 اعلام نکرده است؛ تورنمنتی که قرار بود محلی برای محک خوردن تیم های ملی منطقه آسیای مرکزی در آستانه مهم ترین آوردگاه فوتبال جهان باشد، اما حالا با کیفیت نه چندان مطلوب و ابهامات فراوان همراه شده است.

رحمان رضایی، مربی تیم ملی فوتبال ایران نیز در اظهاراتی که اخیراً داشته، ضمن ابراز بی اطلاعی از جزییات دقیق این رقابت ها، تأکید کرده بود که قرار بر این بوده که تیم ملی در این مسابقات حضور داشته باشد، اما انتظار می رفت شرایط برگزاری این تورنمنت به مراتب بهتر از وضعیت فعلی باشد. او گفته بود: برگزارکنندگان این مسابقات باید شرایط بهتری در نظر بگیرند و تیم های قوی تری را شرکت دهند. با توجه به اینکه جام جهانی در پیش است باید تیم های قوی شرکت کنند، نه اینکه تیم هایی حضور داشته باشند که به جام جهانی صعود نکرده اند.

این سخنان در شرایطی مطرح می شود که نگاهی به رتبه بندی فیفا نشان می دهد سطح کیفی تیم های حاضر در این مسابقات نمی تواند رضایت خاطر کادر فنی تیم ملی ایران را جلب کند.

طبق آخرین رده بندی، تیم های شرکت کننده در کافا 2025 شامل ایران (رتبه 20 جهان)، ازبکستان (55)، عمان (79)، قرقیزستان (104)، تاجیکستان (106)، هند (133)، ترکمنستان (140) و افغانستان (161) هستند. با وجود حضور چند تیم، اما اکثر این کشورها یا در مسیر صعود به جام جهانی ناکام بوده اند یا از نظر فنی فاصله محسوسی با تیم های سطح اول آسیا و جهان دارند.

گمانه زنی ها درباره اعزام تیم ملی امید به این رقابت ها قوت گرفته، اما هنوز تصمیم رسمی از سوی فدراسیون فوتبال اتخاذ نشده و ابهام در این خصوص ادامه دارد. هدایت ممبنی دبیرکل فدراسیون فوتبال هم در جدیدترین صحبت های خود در رابطه با حضور تیم ملی در تورنمنت کافا اعلام کرده است که تیم ملی به احتمال زیاد در این مسابقات شرکت می کند.

همچنین قرار بود که تیم ملی مالزی در این تورنمنت حضور داشته باشد اما مسئولان فدراسیون فوتبال این کشور از حضور در این رقابت ها کناره گیری کردند و طبق اعلام رسانه های ازبکستانی تیم ملی هند جایگزین مالزی شده است.

با این حال، همچنان این سوال مطرح است که آیا برگزاری چنین رقابت هایی در سطحی پایین تر از انتظار، آن هم در سال منتهی به جام جهانی، کمکی به تیم ملی ایران برای حضوری موفق در جام جهانی خواهد کرد یا نه. به نظر می رسد زمان آن رسیده که فدراسیون فوتبال ایران با نگاهی واقع بینانه و دقیق، تصمیمی شفاف درباره حضور یا عدم حضور تیم اصلی در کافا بگیرد تا نه روند آماده سازی تیم ملی مختل شود و نه فرصت بازی های مفید از دست برود.