به گزارش "ورزش سه"، تیم زیر ۲۳ سال کره جنوبی با هدایت لی مین‌سونگ، سوم اکتبر در ورزشگاه تویوتا ژاپن با پیروزی یک بر صفر مقابل میزبان، برای چهارمین دوره متوالی قهرمان فوتبال بازی‌های آسیایی شد. لی گی‌هیوک پس از بازگشت به فرودگاه اینچئون در روز چهارم اکتبر گفت: «خوشحالم که به‌عنوان یک تیم متحد شدیم و با نتیجه‌ای خوب برگشتیم. یک ماه در کنار هم روزهای سخت و لحظات لذت‌بخشی داشتیم و بسیار خوشحالم که توانستیم طوری کار را تمام کنیم که آن روزها هدر نرود.» او که به دلیل آسیب‌دیدگی پا نیمه‌نهایی مقابل چین را از دست داده بود، افزود: «روی پایم ورم داشت و با آنتی‌بیوتیک و تزریق تلاش کردیم آن را کاهش دهیم. ورم کم شد و توانستم در فینال بازی کنم. اگر روی درمان تمرکز کنم، به‌زودی بهتر خواهم شد.»

این قهرمانی نگرانی کاپیتان کره درباره سربازی را نیز برطرف کرد. بازیکن گانگ‌وون، متولد ۲۰۰۰ و باتجربه‌ترین عضو تیم، به‌عنوان سهمیه بزرگسال در مسابقات حضور داشت. او پس از دعوت غیرمنتظره به جام جهانی ۲۰۲۶ و حضور ثابت در هر سه بازی مرحله گروهی، شناخته‌تر شده بود، اما سربازی همچنان می‌توانست بر آینده حرفه‌ای‌اش تأثیر بگذارد. لی گی‌هیوک پیش از بازی‌های آسیایی برای پیوستن به تیم نظامی سانگ‌مو درخواست داده و آماده اعزام بود، اما مدال طلا امکان برنامه‌ریزی بلندمدت‌تری برای دوران فوتبالش فراهم کرد.

اظهارات او بلافاصله پس از قهرمانی جنجال‌ساز شد: «اگر طلا نمی‌گرفتیم، وقتی به کره برمی‌گشتم فقط ۹ روز تا اعزامم باقی مانده بود. معافیت سربازی برای سایر بازیکنان هم مهم بود، اما برای من زمان اعزام واقعاً نزدیک بود. همیشه به شوخی این موضوع را به بازیکنان یادآوری می‌کردم و آنها هم زیاد می‌گفتند: برادر، اگر امروز مدال نگیری، ۹ روز دیگر باید بروی سربازی. چون بسیار مشتاق و نیازمند این موفقیت بودم، فشار زیادی احساس می‌کردم و حالا برداشته شدن این بار برایم معنادار است.» او سپس مدال طلا را مقابل دوربین‌ها بالا گرفت و با خنده فریاد زد: «سربازی نمی‌روم!»

لی گی‌هیوک پس از بالا گرفتن انتقادها، در فرودگاه عذرخواهی کرد: «به‌عنوان کاپیتان و نماینده تیم، باید به سنگینی تک‌تک کلماتم فکر می‌کردم. فکر می‌کنم وقتی من آن‌طور صحبت کردم، بازیکنان جوان‌تر هم چنین رفتارهایی نشان دادند. می‌خواهم صمیمانه از تمام کسانی که وظیفه دفاع از کشور را انجام می‌دهند، عذرخواهی کنم. این وظیفه را آسان یا کم‌اهمیت ندانسته‌ام و واقعاً متأسفم.»

او ادامه داد: «بازی کردن در تک‌تک مسابقات کنار هم‌تیمی‌هایم جای قدردانی داشت و حمایت هواداران برایمان بسیار ارزشمند بود. متأسفم که حرف‌هایم ممکن است باعث شده باشد احساس کنند حمایتشان بیهوده بوده است. در مسیر کسب طلا، دغدغه اصلی ما سربازی نبود. برای هر مسابقه با احساس مسئولیت به‌عنوان ملی‌پوش آماده می‌شدیم و میل زیادی به پیروزی داشتیم. به فینال رسیدیم و قهرمان شدیم و فکر می‌کنم این امتیاز هم به‌طور طبیعی همراه آن به دست آمد. موضوع سربازی را سبک نمی‌شمردیم، اما فکر می‌کنم اظهاراتمان باعث شد نگاه ما سطحی به نظر برسد. همه بازیکنان در حال تأمل درباره این موضوع هستند. احتمالاً هواداران آزرده شده‌اند و نگاه خوبی به ما ندارند. بار دیگر عذرخواهی می‌کنم.»

کاپیتان کره درباره اتفاق مراسم اهدای مدال نیز صحبت کرد، جایی که پرچم این کشور هنگام پخش سرود ملی به‌درستی بالا نرفت و تا پایان سرود هم به بالای میله نرسید. او گفت: «قرار بود از ما تجلیل شود، اما فکر می‌کنم بازیکنان احساس نکردند این تجلیل به‌طور کامل انجام شده است. شاید اتفاقی پیش‌بینی‌نشده بود، اما ما با تمام وجود برای قهرمانی تلاش کردیم و زحمت بازیکنان برای مدال طلا بسیار زیاد بود. اینکه پرچم به‌درستی بالا نرفت، باعث شد بازیکنان احساس تأسف زیادی داشته باشند.»