به گزارش "ورزش سه"، تیم ملی والیبال ایتالیا، قهرمان فعلی جهان و تیم دوم رنکینگ فدراسیون جهانی والیبال، سال گذشته پس از دو مقام چهارمی در سال‌های ۲۰۲۲ و ۲۰۲۳، به نایب‌قهرمانی لیگ ملت‌های والیبال رسید و نخستین مدال تاریخ خود در این رقابت‌ها را به دست آورد. شاگردان فردیناندو دی‌جورجی در مرحله مقدماتی لیگ ملت‌های والیبال ۲۰۲۶ نیز با کسب ۸ پیروزی، ۴ شکست و ۲۶ امتیاز در جایگاه چهارم قرار گرفتند و راهی مرحله نهایی شدند.

در سوی دیگر، تیم ملی والیبال آمریکا با ۸ پیروزی، ۴ شکست و ۲۵ امتیاز، تنها یک امتیاز کمتر از ایتالیا کسب کرد و در رتبه پنجم ایستاد. آمریکایی‌ها تاکنون هرگز قهرمان لیگ ملت‌های والیبال نشده‌اند، اما سه مدال نقره در سال‌های ۲۰۱۹، ۲۰۲۲ و ۲۰۲۳ و یک مدال برنز در سال ۲۰۱۸ را در کارنامه دارند. آنها سال گذشته از صعود به مرحله نهایی بازماندند و در جایگاه دوازدهم قرار گرفتند. آخرین سکوی جهانی آمریکا نیز به المپیک ۲۰۲۴ پاریس بازمی‌گردد؛ جایی که با شکست ایتالیا در دیدار رده‌بندی، مدال برنز را از آن خود کردند.

اتفاقاً همان مسابقه، آخرین پیروزی آمریکا برابر ایتالیا بود. پس از آن، ایتالیایی‌ها در لیگ ملت‌های والیبال ۲۰۲۵ و ۲۰۲۶ موفق شدند آمریکا را شکست دهند. آخرین تقابل دو تیم در ۱۵ ژوئن سال جاری در اتاوا برگزار شد؛ دیداری نفس‌گیر که پس از پنج ست، با برتری ایتالیا به پایان رسید.

ایتالیا و آمریکا تاکنون ۶۰ بار در رقابت‌های معتبر جهانی برابر یکدیگر قرار گرفته‌اند که حاصل آن ۳۲ پیروزی برای ایتالیا و ۲۸ برد برای آمریکا بوده است. جالب اینکه در تاریخ لیگ ملت‌های والیبال، دو تیم کاملاً برابر بوده‌اند و هر کدام چهار بار موفق به شکست دیگری شده‌اند.

بی‌شک تقابل ایتالیا و آمریکا در مرحله پلی‌آف یا یک‌چهارم نهایی لیگ ملت‌های والیبال، حساس‌ترین و جذاب‌ترین دیدار این مرحله خواهد بود؛ مسابقه‌ای که بسیاری از آن به‌عنوان «فینال زودرس» این رقابت‌ها یاد می‌کنند.