به گزارش "ورزش سه"، وقتی صحبت از ورزش در انگلیس می‌شود، ذهن همه به سمت فوتبال، راگبی یا کریکت می‌رود؛ اما در سکوت و به دور از هیاهوی این رشته‌ها، والیبال نیز آرام‌آرام در حال ساختن جایگاه خود است.

اگر از یک پاسور بیش از دو متری که با تیمش درخشیده نام ببریم، احتمالاً نام‌هایی مانند آنتوان بریزارد، سیمونه جیانلی یا سیمئون نیکولوف به ذهن می‌رسد. اما کمتر کسی به گریفین فیسلر، پاسور ۲۳ ساله آمریکایی تیم لندن جاینتز، فکر می‌کند؛ بازیکنی که همراه با تیمش فصلی فوق‌العاده را پشت سر گذاشت و علاوه بر قهرمانی، عنوان بهترین پاسور لیگ والیبال انگلیس را نیز از آن خود کرد.

در بریتانیا، والیبال هنوز فاصله زیادی با محبوب‌ترین رشته‌های ورزشی دارد. فوتبال، راگبی، کریکت و چندین ورزش دیگر همچنان بیشترین توجه را به خود اختصاص می‌دهند. با این حال، حضور تیم‌های ملی مردان و زنان این کشور در المپیک ۲۰۱۲ لندن، هرچند با سهمیه ویژه میزبان، نقطه عطفی برای والیبال انگلیس بود و باعث شد این رشته بیش از گذشته دیده شود.

هرچند تیم زنان تنها یک پیروزی مقابل الجزایر به دست آورد و تیم مردان نیز نتوانست حتی یک ست را ببرد، اما همان حضور در بزرگ‌ترین رویداد ورزشی جهان، توجه بیشتری را به باشگاه‌ها و بازیکنان والیبال این کشور جلب کرد.

در سطح باشگاهی نیز پیشرفت‌هایی دیده می‌شود. تیم IBB Polonia London بین سال‌های ۲۰۲۰ تا ۲۰۲۲ در رقابت‌های اروپایی، از جمله لیگ قهرمانان CEV، حضور داشت و در سال‌های اخیر لیگ والیبال انگلیس نیز مسیر رشد را طی کرده است. پخش زنده مسابقات از طریق یوتیوب، حضور بازیکنان مستعد دانشگاهی و تمرکز روی توسعه بلندمدت، از مهم‌ترین برنامه‌های مسئولان این رشته بوده است. همچنین تیم‌های پایه انگلیس به طور منظم در مسابقات NEVZA شرکت می‌کنند تا با تیم‌های قدرتمند اروپایی رقابت کنند.

یکی از مهم‌ترین ارکان توسعه والیبال در انگلیس، مسابقات دانشگاهی است. تقریباً تمام دانشگاه‌های بزرگ ورزشی این کشور در لیگ‌های دانشگاهی و مسابقات قهرمانی ملی تیم‌داری می‌کنند. برای مثال، تیم مردان دانشگاه ناتینگهام ضمن کسب عنوان قهرمانی دانشگاه‌ها، در مسابقات قهرمانی ملی نیز به مقام سوم رسید. دانشگاه نیوکاسل، رقیب سنتی ناتینگهام، نیز یکی از فینالیست‌های سوپرلیگ ملی بود.

با این حال، مدل توسعه والیبال در انگلیس خالی از ایراد نیست. در دو فصل اخیر، باشگاه لندن جاینتز که وابستگی دانشگاهی ندارد، با اتکا به بازیکنان باتجربه‌تر و توان فیزیکی بالاتر، قهرمانی لیگ را در اختیار گرفته و امسال نیز جام حذفی را به ویترین افتخاراتش اضافه کرده است.

از نظر فنی نیز لیگ والیبال انگلیس همچنان جای پیشرفت دارد. هرچند سطح مسابقات قابل قبول است، اما وابستگی زیاد به بازیکنان دانشگاهی باعث شده در برخی مسابقات، نظم تاکتیکی و کیفیت فیزیکی لازم دیده نشود. به همین دلیل، برخی باشگاه‌های انگلیسی به دنبال همکاری نزدیک‌تر با باشگاه‌های فرانسوی هستند تا از تجربه والیبال حرفه‌ای این کشور بهره ببرند.

شاید هدف یکی از مربیان باشگاه‌های دسته دوم انگلیس برای حضور در رقابت‌های اروپایی طی ۱۰ سال آینده در نگاه اول بلندپروازانه به نظر برسد، اما روند فعلی نشان می‌دهد والیبال در انگلیس دیگر یک پروژه فراموش‌شده نیست. این رشته هنوز راه درازی تا رقابت با ورزش‌های محبوب این کشور دارد، اما نشانه‌های رشد و توسعه، حکایت از آن دارد که والیبال بریتانیا آرام‌آرام در حال ساختن آینده‌ای متفاوت برای خود است.