به گزارش ورزش سه، تیم ملی آمریکا که پس از صعود از مرحله گروهی، با پیروزی برابر بوسنی به مرحله یک‌هشتم نهایی جام جهانی برابر بلژیک راه یافت، با امیدهای فراوانی وارد این مسابقه شد، اما آمریکایی‌ها که در خانه به دنبال صعود به مراحل بالاتر به هر قیمتی بودند، در نهایت مغلوب اشتباهات خط دفاعی و دروازه‌بان خود شدند.

پیش از این مسابقه، فیفا در اقدامی عجیب و بحث‌برانگیز با درخواست رئیس‌جمهور آمریکا برای بخشش محرومیت فولارین بالوگان موافقت کرد تا او با وجود دریافت کارت قرمز در مسابقه قبل، به ترکیب مائوریسیو پوچتینو برگردد. این تصمیم امیدهای آمریکا را برای صعود را افزایش داد.

بازگشت بالوگان باعث شد پوچتینو تقریباً با کامل‌ترین ترکیب ممکن تیمش را روانه میدان کند. رسانه‌های آمریکایی نیز این اتفاق را یک امتیاز بزرگ برای تیم ملی می‌دانستند و معتقد بودند حضور مهاجم اصلی می‌تواند معادلات بازی با بلژیک را تغییر دهد، اما اتفاقات داخل زمین برخلاف انتظار آنها پیش رفت و آمریکا برابر تیمی قرار گرفت که کوچک‌ترین اشتباه را بدون مجازات نمی‌گذاشت.

با وجود برتری بلژیک، آمریکا تا اواسط نیمه دوم همچنان شانس بازگشت به مسابقه را داشت. نتیجه دو بر یک بود و بازی هنوز از دست شاگردان پوچتینو خارج نشده بود، اما دقیقه ۵۷ همه چیز تغییر کرد. مت فریز برای دفع یک توپ بلند از محوطه جریمه خارج شد، پس از کنترل اولیه زیر فشار شارل دکتلار دچار تردید شد و توپ را از دست داد. دکتلار نیز با هوشیاری توپ را برای هانس واناکن ارسال کرد تا او دروازه خالی را باز کند و گل سوم بلژیک را به ثمر برساند.

نکته عجیب اینکه در این صحنه، فریز در ابتدا توپ را در اختیار داشت و اگر با سرعت بیشتری عمل می‌کرد، این فرصت را داشت که با دور کردن آن، خطر را از بین ببرد، اما مکث کوتاه او، زمان لازم را در اختیار بازیکن بلژیک گذاشت تا توپ را از زیر پایش خارج کند و آن را به واناکن برساند و پیش از اینکه فریز بتواند دوباره به محوطه جریمه برگردد و برای مهار ضربه جایگیری کند، توپ از فاصله‌ای دور وارد دروازه شد تا اشتباهی که شاید با یک تصمیم ساده قابل پیشگیری بود، تبدیل به یک گل دیگر برای بلژیک شود.

هرچند شکست آمریکا تنها به آن اشتباه خلاصه نمی‌شد و خط دفاعی این تیم نیز شب پراشتباهی را پشت سر گذاشت، اما گل سوم ضربه‌ای بود که توان بازگشت را از میزبان گرفت. بلژیک بعد از آن با آرامش بیشتری بازی را مدیریت کرد، آمریکا از نظر روحی فرو ریخت و در نهایت گل چهارم را هم دریافت کرد تا رویای صعود به جمع هشت تیم برتر جهان به پایان برسد.

فریز که پیش از آغاز جام جهانی یکی از بزرگ‌ترین ابهام‌های ترکیب اصلی آمریکا بود و با انتقادات زیادی وارد رقابت‌ها شد، در طول مسابقات قبل تیمش با نمایش‌های قابل قبول خود تا حد زیادی منتقدان را ساکت کرده و اعتماد مائوریسیو پوچتینو را جلب کرده. او حتی مقابل بلژیک نیز تا پیش از آن صحنه سرنوشت‌ساز، چند واکنش خوب داشت و یکی از عوامل زنده ماندن امیدهای آمریکا محسوب می‌شد.

اما فوتبال همیشه با دروازه‌بان‌ها بی‌رحم‌تر برخورد می‌کند. اشتباه یک مهاجم ممکن است با گل بعدی فراموش شود، اما لغزش یک گلر در مسابقه‌ای بزرگ معمولاً برای سال‌ها در ذهن هواداران باقی می‌ماند. به همین دلیل، تمام عملکرد قابل قبول فریز در این جام تحت تأثیر همان خروج ناموفق قرار گرفت و احتمالا این صحنه‌، به ماندگارترین تصویر او از جام جهانی ۲۰۲۶ تبدیل خواهد شد.

فریز پس از پایان مسابقه مسئولیت اشتباه خود را پذیرفت و گفت: «این شکست واقعاً دردناک است. فکر می‌کنم این لحظه بیش از هر اتفاق دیگری در زندگی‌ام مرا آزار می‌دهد.» او همچنین توضیح داد که هنگام خروج از دروازه احساس کرده شارل دکتلار بیش از حد به او نزدیک شده و همین موضوع باعث شده در تصمیم‌گیری دچار تردید شود. 

دروازه‌بان ۲۷ ساله آمریکا با وجود این پایان تلخ، همچنان به آینده امیدوار است. او تأکید کرد این شکست بخشی از مسیر رشد نسل جدید فوتبال آمریکا خواهد بود و ابراز اطمینان کرد که تیمش در سال‌های آینده نتایج بهتری خواهد گرفت. 

با این حال، برای مت فریز جام جهانی ۲۰۲۶ همیشه با یک حسرت بزرگ گره خواهد خورد. تورنمنتی که می‌توانست نقطه عطف دوران حرفه‌ای او و سکوی تثبیت جایگاهش در تیم ملی آمریکا باشد، در نهایت با یک اشتباه مرگبار به تلخ‌ترین خاطره فوتبالی‌اش تبدیل شد.